Esbozos de una tierra sin nombre es el "making-of" de Emigrantes: el documental con formato de libro de artista que habla de dónde y cómo surge la obra, con referencias al mundo real y al imaginario de Shaun Tan.

Como ocurre con cualquier ensayo sobre un artista y su obra, incluso si es autobiográfico, no hay que leerlo para disfrutar de la obra. Pero leerlo nos hace a conocer mejor al autor, su manera de interpretar la realidad y las claves de lectura para entender la profundidad que plantea su obra.

En Esbozos de una tierra sin nombre, Shaun Tan sorprende a los lectores llevándonos a descubrir el trasfondo de diferentes situaciones planteadas en Emigrantes:

Explica que no hay textos porque "a veces el lenguaje es insuficiente para expresar impresiones y sentimientos complejos".

Muestra referencias de la documentación histórica con la que trabajó. El ejemplo más evidente es el del museo de la inmigración de Ellis Island de Nueva York.

Evidencia su voluntad de relacionar a las personas que emigran con las aves migratorias.

Explica que los globos aerostáticos que llevan a los recién llegados a puntos concretos de la ciudad de acogida surgen de un documental sobre la reproducción de coral en la Gran Barrera de Australia: “Si esos huevos acaban cayendo en el punto adecuado, podría llegar a crecer una nueva colonia de coral, lejos de la original. Se trata de un proceso similar al de las migraciones humanas, si bien a una escala distinta.”

Habla de la significación de los animales de compañía surrealistas: la relación entre el hombre y la criatura se convierte en una metáfora de la conexión de cada uno con el entorno y de cómo el afecto se va desarrollando con el tiempo.”

Y profundiza en la idea de pertenencia relacionándola con su propia experiencia vital, que le empuja a sentirse atraído por “historias sobre personajes que se encuentran perdidos, desubicados, en un mundo que les resulta extraño”.